秦漢以來，中國經濟重心經歷了從北方到南方轉換的過程，前期經濟重心在北方，后期經濟重心在南方特別是江南和東南地區(qū)，分界線是南宋。南宋以來，南方特別是江南一直是中國的經濟重心；從1978年至今，南方的經濟重心地位不斷得到加強。縱觀中國2000多年來經濟重心轉變歷程，以1000年為中折線，前一個時期是人口大規(guī)模向南方遷移而導致的經濟重心轉換到江南地區(qū)，這一時期大規(guī)模的人口遷移，其原因不是由于南方經濟發(fā)達，而是因為戰(zhàn)亂（如東漢末年的戰(zhàn)亂、西晉時期的永嘉之亂），但南方地區(qū)卻因北方人帶來的先進生產力而促進了當?shù)氐拈_發(fā)、發(fā)展與繁榮。在南方成為經濟重心后，中國的經濟重心就沒再改變過。至少從南宋以后，北方就再未成為中國的經濟重心。

歷史的路徑依賴因素。一個地區(qū)為什么發(fā)達，其中一個原因就是歷史上這個地區(qū)本身就很發(fā)達，歷史賦予其發(fā)展的產業(yè)基礎、技術基礎和制度基礎，區(qū)域差距是歷史的函數(shù)。唐朝時期，江南的蘇州地區(qū)（姑蘇）就是一個“小橋流水人家”的富庶之地。我們在宋朝著名詞人柳永的《望海潮·東南形勝》中也可見一斑。詞中對杭州（錢塘）進行了生動的描述：“東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。云樹繞堤沙，怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。”由此可見，宋朝時期的杭州已經是個大都市，而且商品經濟發(fā)達，買賣興隆，市列珠璣，家家綾羅綢緞，競相攀比豪華闊綽。

地理因素。有學者認為，東北地區(qū)的衰落在于氣候寒冷，這可能是一條原因。的確，地理因素在經濟發(fā)展中處于重要地位。南方地區(qū)特別是東南沿海省份有漫長的海岸線和相對濕熱的氣候，正是有利的自然地理因素，但更重要的是經濟地理條件的轉變。亞當·斯密在《國富論》中提道：“由于水運開拓出了比單一陸運更為廣泛的市場，因此各行各業(yè)的分工改良，自然而然地最先出現(xiàn)于沿海沿河一帶。這種改良往往要經過很長時間才能在內陸地區(qū)普及推廣開來。假如世界上只有陸運這一種運輸方式，那么那些偏遠地區(qū)之間肯定沒辦法進行商業(yè)往來……遠離河海的內地生產出來的產品，長久以后都只能在附近區(qū)域銷售，而無法遠銷各地?！蹦戏降貐^(qū)特別是東南地區(qū)在近代經濟地理條件的優(yōu)越性大大增強，臨海意味著交通便利，更臨近世界市場，經濟自然發(fā)展得更快。

對外開放因素。宋朝的經濟非常發(fā)達，“華夏民族之文化，歷數(shù)千載之演進，造極于趙宋之世”。原因何在？對外貿易是其中重要的秘訣。宋朝的海上貿易十分發(fā)達，已經擺脫了朝貢貿易的窠臼，海上貿易的主要產品是陶瓷和茶葉，這與陸上的絲綢貿易不同。這時候，大批的阿拉伯商人到宋朝經商主要聚居在福建的泉州，泉州成為海上絲綢之路的起點和東方第一大港，人口超過百萬，宋朝的銅錢也成為東亞、東南亞乃至非洲部分國家的通用貨幣。明清多數(shù)時間實施海禁政策，明朝與海外國家的貿易，也以勘合貿易形式存在。勘合貿易是朝貢貿易的一種，指明朝外國來華進行朝貢貿易的一種稱呼，也稱“貢舶貿易”。即使是勘合貿易，也主要發(fā)生在東南沿海地區(qū)。清朝時期不論是“一口通商”還是“五口通商”皆發(fā)生于東南沿海地區(qū)，無一個通商口岸在北方。

企業(yè)家與企業(yè)家精神。在南北經濟發(fā)展過程中，南方地區(qū)特別是東南地區(qū)具有的企業(yè)家與企業(yè)家精神成為難以復制的內在驅動力量。東南地區(qū)上海與江蘇地形以平原為主，江蘇省平原面積占比86.89%，利用這種優(yōu)勢，江南成為中國的經濟重心。而浙江省、福建省、廣東省的地形特征并不具備江蘇特征，三省均以山區(qū)為主，發(fā)展經濟的條件并不優(yōu)越。浙江“七山一水兩分田”，全省陸域面積中山地占74.6%；福建省境內山地、丘陵面積約占全省總面積的90%；廣東省山地丘陵臺地占全省土地總面積的80.22%，而平原僅占19.78%。由于農業(yè)發(fā)展受地理條件的影響，三省人民向內發(fā)展受阻，只能向外闖蕩以謀求生路。與南宋程朱理學“存天理、滅人欲”“重義輕利”的主流思想相對，南宋永嘉學派提出“事功”思想，主張“經世致用，義利并舉”“以利和義，不以義抑利”，反對傳統(tǒng)“重農抑商”的政策，主張通商惠工、減輕捐稅、探求振興南宋的途徑。在這樣義利并舉、工商皆本的自由、開放的思想環(huán)境中，東南地區(qū)企業(yè)家形成了一種勇于拼搏、敢于冒險的創(chuàng)業(yè)精神、吃苦精神、開拓精神，企業(yè)家精神得到弘揚。

（作者為南京大學長江產業(yè)經濟研究院教授、博導）